La Corée est le pays du piment et des gros mangeurs gastronomes. Lorsque vous commandez votre plat, vous aurez votre assiette accompagnée d’une flopée de petits plats satellites, appelés banchan.

Vous avez pris du poisson grillé? Vous aurez en plus une soupe, différents légumes marinés, du riz et bien entendu l’incontournable chou fermenté appelé kimchi (김치) et la pâte de piment qu’est le gochujang (고추장). Délicieux!

Le plat et ses banchan vous seront présentés en même temps à table. A vous de picorer avec vos baguettes et votre cuillère en métal. Seuls la soupe et le bol de riz seront « privatif ».

Essayez de laisser quelques miettes dans les différents plats, si non cela signifie: un refill! Et hop pour le même prix! Budget: =/- 15 euros  pour un bon souper, boissons comprises, dans un restaurant de cuisine simple et traditionnelle.

Il existe également de petits restos où l’on ne sert qu’un plat du jour unique avec ses banchan. Ici, vous repartirez le ventre bien tendu et le portefeuille lesté de 4 à 5 euros. L’eau est toujours gratuite.

Sachez qu’il faudra vous déchausser à l’entrée du restaurant. Un espace est réservé pour déposer vos chaussures, parfois situé à l’extérieur de la salle à manger. No stress, personne n’ira vous les voler.

Attention, ces prix sont ceux de 2012. 2026, arrive ….

Manger comme un moine

A Seoul se trouve le restaurant végétarien Korean Temple Cooking Sanchon. Tenu par un ancien moine, il propose un menu unique composé essentiellement de légumes et de racines provenant des montagnes environnantes. Dans un cadre tout en bois et en coussins, l’atmosphère qui y règne est un appel à la zen attitude. Menu (boissons incluses dont le vin et le thé) à 59 400w. Un voyage au pays des papilles gustatives. Incomparable!

Street food

La street food coréenne est une partie essentielle de la culture culinaire en Corée du Sud. On la trouve surtout dans les marchés de rue animés et les quartiers populaires comme Myeongdong à Séoul. Elle se distingue par des plats simples, rapides à manger et très savoureux.

Parmi les incontournables, on retrouve le tteokbokki (gâteaux de riz épicés dans une sauce rouge sucrée-piquante), les hotteok (crêpes fourrées au sucre brun et aux noix), ou encore les odeng (brochettes de poisson servies dans un bouillon chaud). On peut aussi goûter des kimbap, sortes de rouleaux de riz proches des makis japonais.

Ce qui rend cette cuisine si spéciale, c’est son mélange de saveurs : souvent épicée, légèrement sucrée et très réconfortante. Elle est aussi très accessible, ce qui en fait une expérience incontournable pour tous ceux qui visitent la Corée.

Jeju, une gastronomie atypique

L’île de Jeju est considérée comme l’une des destinations gastronomiques les plus réputées de Corée du Sud. Grâce à son environnement maritime et à son climat plus doux, elle propose des spécialités différentes de celles du reste de la Corée.

Parmi les plats emblématiques, on trouve : le porc noir de Jeju (Heuk Dwaeji). L’île est aussi connue pour ses mandarines (le nom de ce site vient de ces fameuses madarines), cultivées en abondance et utilisées aussi bien dans les desserts que dans les boissons.

Il y a également l’omija, une baie rouge qui offre la particularité de développer cinq saveurs lorsqu’on la consomme. Elle est riche en fer, en protéine, en calcium, en phosphore et en vitamine C.

Découvrir la cuisine de Jeju, c’est explorer une facette authentique de la culture coréenne, intimement liée à la mer et aux traditions locales.

Le parfum du café dans un Dabang

Le café est une véritable institution dans le pays. Les enseignes regorgent de lattes, cappuccinos, mochas et autres spécialités.

Si vous souhaitez découvrir une ambiance plus rétro et authentique, je vous conseille de faire un détour par un  Dabang , en coréen signifie le « lieu où l’on boit le café« . « Bang » représente un lieu, une salle. Le plus connu est Hakrim Dabang. Outre qu’il torréfie lui-même son café, c’est également le premier Coffee shop de Corée. Ouvert en 1956, la salle est restée intacte depuis les années 70: intérieur en bois sombre, posters jaunis, vinyles, etc.

Croissants et viennoiseries

Tout comme le café, voilà encore un cliché qui tombe. La Corée est bien le pays du café et… des viennoiseries. Voici quelques pâtisseries locales à découvrir:

• le danpatppang (pain fourré à la pâte de haricot rouge),
• le yachaeppang (pain aux légumes),
• le soboro (pain frit fourré d’une pâte à base d’haricot rouge),
• le hwangnamppang (une spécialité de la ville de Gyeongju),
• le chalborippang (찰보리빵) (pain à base d’orge au goût de noisette, encore une spécialité de la ville de Gyeongju),
• le hotteok sucré.

Lexique des spécialités incontournables

La particularité de la cuisine coréenne est le piment (importé par les Portugais) et les légumes fermentés. Qui plus est, les Coréens aiment manger chaud. La viande doit grésiller et la soupe frémir lorsqu’elles arrivent à table.

Kimchi (김치)

Chou fermenté dans une saumure pimentée. Il peut macérer jusqu’à 3 ans. C’était au départ le légume par excellence pour tenir les long mois d’hiver. Il est riche en éléments tels que la vitamine C, le calcium ou les ferments lactiques.

Bulgogi (불고기)

Bul signifiant «le feu» et gogi «la viande», ce BBQ est composé de viande de boeuf marinée. La marinade est faite de différents ingrédients dont de la sauce soja et du jus de poires.

Galbi (갈비)  

Côtes de bœuf marinées grillées au charbon de bois. La viande est coupée aux ciseaux à travers l’os et non le long de celui-ci. Les restaurants spécialisés en Galbi sont reconnaissables car chaque table est équipee d’un BBQ en son centre et d’une hotte à tête dirigeable suspendue au plafond.

Bibimbap (비빔밥):

Grand bol de riz cuit couvert de divers légumes fermentés ou crus, de viande, de poisson ou d’oeufs. L’origine viendrait des cérémonies données aux ancêtres. Les Coréens mélangeaient les offrandes (riz, carottes, épinards, oeufs…) pour un autre repas. Le bibimbap est une spécialité de la ville de Jeonju.

Ramyeon (라면)

Un bol de nouilles instantanées noyées dans une soupe épicée. Différentes saveurs. Un plat hyper populaire au même titre que le kimbab.

Kimbab (김밥)

Sorte de maki composé de riz et de divers ingrédients, le tout enroulé dans une feuille d’algue. Idéal pour un pique-nique improvisé. Son nom provient de kim (김) = «algue» et bap (밥) = «riz». Un plat très populaire. A Séoul, on m’a affirmé qu’il faut le manger chaud.

Gim

Algues frites présentent sur toutes les tables au même titre que le gochujang (고추장). Dégustées sous forme de feuilles séchées, elles accompagnent le riz.

Autres spécialités, mais pas testées

• La viande de chien : issue d’une longue tradition, cette pratique divise autant la société coréenne que les étrangers ;
• Le poulpe vivant ou san-nak-ji : chaque année, de fins gastronomes se retrouvent aux urgences. Ces petites bêtes tentent, jusqu’au dernier moment, de s’échapper à l’aide de leurs ventouses en escaladant la gorge de leur prédateur ;
• Les méduses ;
• Les pattes de poulet ou dak-palg (dak signifie « poulet »).