Séoul, 2008. Dans un bus en direction de leur ville natale, le destin réunit Eun-ho et Jeong-won, déclenchant une amitié improbable. Tout en luttant contre une vie urbaine trépidante et fatiguée, ils se retrouvent à partager de nobles rêves et un amour qui semble extraordinaire. Mais les dures réalités de la vie finissent par les amener à se séparer. 10 ans après leur séparation, les deux se retrouvent de manière inattendue sur un vol de retour vers la Corée, où ils réfléchissent au temps perdu.

Vous n’aimez pas les films romantiques ? Allez voir Once we were us.

Au lieu de nous offrir une romance bonbon-sucrée sur deux anciens amants, la réalisatrice Kim Do-young inscrit leur histoire dans le contexte socio-économique de la Corée du Sud de 2008.

On parle donc moins d’un grande histoire d’amour avec beaucoup de larmes que des facteurs extérieurs au couple: l’argent, les ambitions, la pression sociale, la crise du logement, les petits boulots mal payés, etc. Toutes les circonstances extérieures qui peuvent fragiliser une relation. Les sentiments sont bien présents, mais ils doivent composer avec une réalité beaucoup moins romantique.

Une romance réaliste

C’est précisément ce qui rend le film intéressant. La séparation d’Eun-ho et Jeong-won n’est jamais présentée comme la conséquence d’un simple manque d’amour. Elle apparaît plutôt comme le résultat d’une accumulation de contraintes, de choix et de renoncements.

Les deux acteurs principaux, Koo Kyo-hwan et Moon Ga-young apportent beaucoup à cette histoire d’amour par petites touches du quotidien.

Le film prend le temps de montrer les conversations banales, les hésitations, les silences et les petits moments partagés entre les deux personnages. Leur relation se construit ainsi progressivement, sans avoir besoin de grandes déclarations sentimentales.

Le choix de faire évoluer leur manière de parler et leur comportement au fil des années renforce également cette impression. Nous ne retrouvons pas exactement les mêmes Eun-ho et Jeong-won dix ans plus tard.

Un casting étonnant

Jusqu’à Once we were us, Koo Kyo-hwan était un acteur plutôt connu pour des rôles plus sombres, comme Escape: déserter pour rêver (lire notre article) ou la série Netflix D.P. Il aurait d’ailleurs confié s’être fortement inspiré de lui-même pour construire le personnage d’Eun-ho.

Moon Ga-young qui joue Jeong-won change ici également de registre. Connue pour ses rôles dans des romances télévisées, le film lui permet d’explorer toute la gamme de son potentiel artistique. Aux derniers Baeksang Arts Awards 2026 , elle a été élue Meilleure actrice pour ce rôle.

Tous les deux réussissent surtout à faire sentir le passage du temps sans avoir besoin de le surligner. Leur façon de parler, leurs hésitations et leurs attitudes évoluent avec les années.

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Le noir et blanc comme fil narratif

Le choix d’utiliser le noir et blanc pour les scènes actuelles et la couleur pour celles du passé prend tout son sens au film de la narration. Ce choix chromatique est un fil conducteur émotionnel entre les deux protagonistes jusqu’à la dernière minute du film.

Un remake réinventé pour la Corée

Si Once we were us est un remake d’un film chinois Us and Them de 2018 réalisé par Rene Liu, il demeure une oeuvre originale.

Kim Do-young adapte l’histoire au contexte coréen de 2008 et en fait ressortir les difficultés propres à cette génération : crise du logement, accès compliqué aux études, conditions de travail difficiles, petits boulots mal considérés…

Once we were us est donc un film sensible, rythmé et réaliste sur les regrets et la dissolution progressive d’un couple. Mais c’est aussi le portrait d’une génération confrontée à une société qui ne lui laisse pas toujours la possibilité de vivre ses rêves.

Fiche technique